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OpenAI內(nèi)斗風(fēng)波平息后不久,其和微軟的關(guān)系就被歐盟反壟斷機(jī)構(gòu)盯上了。歐盟委員會(huì)周二表示,微軟(MSFT.US)對(duì)人工智能公司OpenAI的上百億美元投資可能面臨歐盟全面的合并審查。
作為歐盟的執(zhí)行機(jī)構(gòu),歐盟委員會(huì)表示,正著手對(duì)虛擬世界和生成式人工智能市場展開競爭調(diào)查。作為評(píng)估的一部分,歐盟委員會(huì)表示,它希望了解這些市場目前的競爭情況,并深入了解競爭法如何幫助這些領(lǐng)域。該委員會(huì)指出,2023年歐盟在AI領(lǐng)域的投資預(yù)計(jì)將超過72億歐元,2023年歐洲虛擬世界市場的規(guī)模預(yù)計(jì)將超過110億歐元,這種指數(shù)級(jí)增長很可能會(huì)對(duì)企業(yè)的競爭方式產(chǎn)生重大影響。
歐盟委員會(huì)還表示,它正在“調(diào)查大型數(shù)字市場參與者與生成式人工智能開發(fā)商和提供商之間達(dá)成的一些協(xié)議”,并特別指出微軟與OpenAI的合作是它將研究的一筆特殊交易。該委員會(huì)在周二的一份聲明中表示,“歐盟委員會(huì)正在檢查微軟對(duì)OpenAI的投資是否可以根據(jù)歐盟合并條例進(jìn)行審查”。
歐盟委員會(huì)表示,它已向“幾家大型數(shù)字公司”發(fā)出了信息請(qǐng)求,并正在征求有關(guān)各方的意見。這些公司必須在3月11日之前提交答復(fù)。
歐盟競爭專員Margrethe Vestager周二在一份聲明中表示:“虛擬世界和生成式人工智能正在迅速發(fā)展。這些新市場保持競爭力是至關(guān)重要的,沒有什么能阻礙企業(yè)發(fā)展,向消費(fèi)者提供最好、最具創(chuàng)新性的產(chǎn)品?!?/p>
迄今為止,微軟已經(jīng)向開發(fā)了廣受歡迎的人工智能聊天機(jī)器人ChatGPT的OpenAI公司投入了130億美元。此前發(fā)生的OpenAI內(nèi)斗風(fēng)波暴露出微軟與OpenAI之間的深厚關(guān)系。據(jù)悉,微軟持有OpenAI 49%的股份,但對(duì)OpenAI并不具備直接的控制權(quán)。
另外,在OpenAI內(nèi)斗風(fēng)波結(jié)束之后,該公司董事會(huì)進(jìn)行了重組,微軟在OpenAI董事會(huì)中得到了一個(gè)觀察員席位。這引發(fā)了人們對(duì)微軟可能對(duì)OpenAI施加控制的擔(dān)憂。微軟方面則強(qiáng)調(diào),其指定的OpenAI董事會(huì)觀察員Dee Templeton并不擁有投票權(quán)。OpenAI的一位發(fā)言人也在去年12月在一份電子郵件中表示:“微軟的無投票權(quán)的董事會(huì)觀察員沒有向他們提供管理權(quán)力或?qū)penAI運(yùn)營的控制權(quán)?!?/p>
微軟發(fā)言人Frank Shaw也在去年12月的一份聲明中表示:“雖然我們協(xié)議的細(xì)節(jié)仍是保密的,但重要的是要注意,微軟并不擁有OpenAI的任何部分,只是有權(quán)分享利潤分配?!?/p>
然而,事實(shí)上,作為傳統(tǒng)科技巨頭,微軟通過與最具潛力、實(shí)力最強(qiáng)的AI初創(chuàng)公司技術(shù)和所有權(quán)的雙重深度綁定,將最先進(jìn)的AI技術(shù)融入幾乎所有產(chǎn)品中,迅速確立了在人工智能領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者地位。目前,微軟已經(jīng)將部分OpenAI技術(shù)整合到Office、必應(yīng)(Bing)和Windows產(chǎn)品中,并為OpenAI提供自己的Azure云計(jì)算工具。
值得一提的是,去年12月,英國競爭和市場管理局(CMA)啟動(dòng)了一項(xiàng)調(diào)查,以決定這對(duì)科技巨頭是否存在“相關(guān)合并情況”,其征求意見截止日期為1月3日,但審查程序仍在進(jìn)行中。CMA指出,OpenAI治理方面的其中一些發(fā)展涉及微軟是其主要的擔(dān)憂來源。
德國監(jiān)管機(jī)構(gòu)——聯(lián)邦卡特爾辦公室(FCO)——也審查了兩家公司的關(guān)系。去年秋天,就在首席執(zhí)行官薩姆?阿爾特曼(Sam Altman)被罷免的前幾周,F(xiàn)CO表示,OpenAI和微軟之間的“合作”目前不受合并控制的約束。但該機(jī)構(gòu)同時(shí)警告稱:“如果微軟未來增加對(duì)OpenAI的影響,就必須重新審查是否存在競爭法下的通知義務(wù)?!贝送猓绹?lián)邦貿(mào)易委員會(huì)也已對(duì)兩家公司之間的關(guān)系提出質(zhì)疑。
有分析認(rèn)為,這種調(diào)查如果持續(xù)到最后,監(jiān)管機(jī)構(gòu)認(rèn)為投資交易導(dǎo)致了控制權(quán)的持久改變或符合某些并購審查標(biāo)準(zhǔn),甚至可能會(huì)導(dǎo)致兩家公司分拆或作出其他結(jié)構(gòu)或行為上的改變。
專注于加強(qiáng)反壟斷法的開放市場研究所歐洲主管Max von Thun表示,AI領(lǐng)域?qū)⑾破鸱磯艛鄬彶槔顺?。他表示,鑒于AI領(lǐng)域的集中度越來越高,其他監(jiān)管調(diào)查可能會(huì)接踵而至;反壟斷機(jī)構(gòu)必須迅速行動(dòng),調(diào)查這些交易,包括在必要時(shí)解除這些交易以維護(hù)競爭,防止這一關(guān)鍵的新興技術(shù)被壟斷。